总胆汁酸是反映肝脏功能的敏感指标，是胆固醇在肝脏分解代谢，经肠-肝循环所产生的最终产物。胆汁酸可较为特异的反映肝脏的排泄功能，一旦肝细胞发生病变或肠-肝循环有所障碍，胆汁酸反流入血，均可引起总胆汁酸升高。
引起总胆汁酸升高的主要病因包括：各种病因导致的急、慢性肝损伤、肝硬化、肝内胆汁淤积性疾病，包括药物因素、胆管结石合并胆管炎、自身免疫性肝病，或胆管癌、胰头癌、壶腹周围癌等造成的肝外胆管阻塞。针对总胆汁酸高，重点是确诊原发疾病，去除伤肝因素，恢复胆管通畅引流和对症使用药物。